Год 2025. Лето. Вашингтон был окутан не только жарой, но и растущим напряжением. На Капитолийском холме политики торопились, словно время вдруг стало слишком дорогим. До конца паузы по "тарифам освобождения" оставались считанные часы. Среди них был Джеймс Уитман, советник по международной торговле при Белом доме. Он сидел в конференц-зале, окружённый папками, экранами и напряжёнными взглядами. На экранах — графики с ростом цен на медь, сводки с азиатских рынков и письмо из Брюсселя, в котором Европейская комиссия предупреждала о "невозвратных последствиях" в случае запуска нового пакета тарифов. — «Если мы не защитим производство чипов и медикаментов сейчас, завтра мы купим их по тройной цене», — произнёс голос министра торговли. — «И потеряем доверие партнёров. Китай уже усиливает связи с Африкой. ЕС на грани ответных мер», — ответил Джеймс, глядя на экран с логотипом Reuters. На другом конце мира, в медном руднике в Перу, инженер Лусия Понсе смотрела на скачок цен с иронией. Завод, который должен был закрыться из-за долгов, внезапно стал перспективным. Но что это значило для рабочих? Риски оставались — нестабильность, спекуляции, политика. Её брат, работающий на сборке фармацевтических линий в Индии, писал: «Тарифы США снова путают карты. Наш экспорт может схлопнуться». В Шэньчжэне, предприниматель Чжан Вэй в панике пытался перенастроить логистику. Его стартап поставлял датчики температуры для медицинского оборудования в США. Теперь каждый чип — под угрозой налогообложения. В контракте с госпиталями штата Огайо уже стояли штрафные санкции за срыв сроков. Тем временем в Кабуле, где только завершились консультации МВФ, местный министр экономики читал новости с тревогой. Любые изменения в глобальной торговле — новые удары по и без того шаткой инфляции. Джеймс стоял у окна и смотрел на купол Капитолия. Решение предстояло принять сейчас. Подписать пакет — означало обострить противостояние. Отложить — проявить слабость. Он вспомнил разговор с отцом, фермером из Огайо: «Мы платим пошлину каждый раз, когда политика берёт верх над здравым смыслом». Он вернулся к столу и тихо сказал: «Нам нужен ещё один месяц. Один. Мы не готовы к новой торговой войне». Бумаги остались неподписанными.