Kad kapteinis Helmuts Šteiners kāpa uz sava velkoņa klāja, viņš pirmo reizi trīsdesmit gadu laikā sajuta: šis varētu būt viņa pēdējais brauciens pa Reinu. Datums bija 2025. gada 8. jūlijs, un termometrs jau rādīja 38 grādus ēnā. Ūdens zem kuģa mirdzēja, bet vairs nešļācās ar ierasto spēku. Upe bija sarukusi, atklājot sēkļus un pārvēršot maršrutu par labirintu. Viņa krava — rezerves daļas Manheimas automobiļu rūpnīcai — tikai daļēji piepildīja tvertni. Pilnā ātrumā kuģot bija neiespējami: saskaņā ar jaunākajiem datiem ūdens līmenis pie Koblencas bija tikai 70 cm. Kapteinim nācās manevrēt starp smilšu saliņām, gandrīz ik stundu pārbaudot karti, jo straume un karstums mainīja kuģošanas ceļu ar biedējošu ātrumu. Krastā viņš redzēja nesenu ugunskuru pēdas — zemnieki, bēgot no meža ugunsgrēkiem, bija ieradušies pie upes. Viņš redzēja apdegušus kokus, dzirdēja izmisīgus kaiju kliedzienus, kas meklēja zivis, kuras bija pārcēlušās uz vēsākajiem dziļumiem. Vakarā viņš piestāja Vormsā. Blakus dreifēja čehu tankkuģis, kura radiooperatori pārrunāja ziņas: Donava bija sasniegusi vēsturiski zemu līmeni, Ungārijā apturētas vairākas elektrostacijas. Visa Eiropa šķita izsmelta un izdegusi — no karstuma, ugunsgrēkiem, un nelokāma klimata, kas vairs nebija sabiedrotais. Nākamajā rītā Helmuts pieņēma lēmumu. Viņš nosūtīja ziņu savam dispečeram: “Es pabeidzu. Šādos apstākļos ir bīstami kuģot.” Viņa pirksti trīcēja, kad viņš nospieda 'sūtīt'. Un kamēr dzinējs vēl rūca, viņš zināja: šodien upe uzvarēja. Un varbūt ne pēdējo reizi.