Это был тёплый июльский день, когда коридоры Вестминстера наполнились звуками шагов, уверенных, чётких. Киир Стармер шел в сторону конференц-зала, где его уже ожидал Эммануэль Макрон. Их разговор был не просто встречей лидеров — он был попыткой сформулировать новую главу европейской истории. — Мы не можем больше ждать, — начал Стармер. — Украина нуждается в чётких сигналах, и Европа должна стать этим сигналом. Макрон кивнул: — И не только Украина. Мы — сами себе гаранты безопасности. Так началась работа над тем, что журналисты позже назовут «Коалицией ответственности». За закрытыми дверями обсуждались не только цифры и флаговки на картах. Обсуждались ценности. Что значит быть союзником? Что значит — не отступать? В соседней комнате британские и французские советники сверяли тексты меморандумов, список стран-участников и первые предложения по локациям миротворческих центров в западной Украине. В их глазах была усталость, но и гордость. Они знали: их работа может повлиять на ход истории. К вечеру того же дня, когда на Трафальгарской площади в Лондоне туристы щёлкали фотоаппаратами, в пресс-зале появился Стармер с распечатанным заявлением. Макрон стоял рядом, спина прямая, взгляд — решительный. — Сегодня, — произнес Стармер, — мы берём на себя ответственность. Мы создаём коалицию государств, готовых защищать мир после тишины. Не для войны. Для того, чтобы она больше не началась. Лондон аплодировал, но в Киеве — затаили дыхание. Украинцы слушали эти слова, как обещание. Как голос, что не затихает, даже когда другие молчат. А на следующее утро британская армия начала подготовку к возможной миссии. Не для наступления. А чтобы стать щитом. Щитом Европы.