В тишине своей обсерватории доктор Лора Рейн стояла перед сияющим монитором, на котором вибрировал едва уловимый график. Это был он — сигнал, который она ждала всю свою жизнь. Мелкие всплески, причудливая кривая и фоновые шумы, словно дыхание самой Вселенной, только что прошептали ей нечто ошеломляющее. «225 солнечных масс», — пробормотал через видеосвязь её коллега из Токио, профессор Масао Хираяма. — «Мы никогда не видели ничего подобного». LIGO, Virgo и KAGRA – эти три гравитационных гиганта с разных концов планеты только что зафиксировали слияние двух чёрных дыр таких размеров, что они не должны были существовать. Одна — 140, другая — 100 солнечных масс. По всем моделям, звёзды подобной массы должны были взорваться, не оставляя после себя ничего. Но они были. Они слились. И они отправили зов через пространство-время, который, спустя миллиарды лет, пришёл к человечеству. Для Лоры этот сигнал был не просто научной сенсацией. Это был вызов. Она уже годами спорила на конференциях, что массивные чёрные дыры могут существовать вне теоретических ограничений. Теперь у неё было доказательство. «Если эти чёрные дыры сформировались не из звёзд, тогда…» — задумчиво начала Лора. «Тогда это могут быть реликты первичного космоса», — закончил Масао. — «Или продукт каскадных слияний в центрах звёздных скоплений». Идея была ошеломляющей. Человечество, возможно, услышало послание от объектов, рождённых в первые мгновения после Большого взрыва. Или это результат древней танца тяготения в сердце неизвестной галактики. Что бы это ни было, их открытие изменит само понимание происхождения Вселенной. На следующее утро новость разнеслась по всему миру. CNN, BBC, NHK — все сообщали о «гравитационном реве Вселенной». Учёные бросились к своим моделям. Одни хотели переписать основы астрофизики. Другие — найти способ наблюдать такие слияния в реальном времени. А Лора и Масао начали работу над статьёй, которая могла бы стать новой страницей космологии. Тем временем обсерватории начали фиксировать и другие аномалии. Ещё один сигнал из той же зоны. Намёк на третий участник? Или на нечто большее? Ночью Лора снова сидела одна в тишине. За её спиной мерцал космос, пронизанный радиоизлучением и мириадами галактик. Она думала: может быть, сама Вселенная — это не просто материя и энергия, а разумная структура, посылающая нам знаки. А может быть… это просто начало.