Красное море, июль 2025 года. В безоблачном небе неспешно летел немецкий разведывательный самолёт, выполняя патрулирование в рамках операции Европейского союза ASPIDES. Это была рутинная миссия, цель которой — защита гражданских судов от атак хуситов. Однако, в тот день события приняли неожиданный оборот. С одной из точек на воде вспыхнуло лазерное излучение. Пилоты мгновенно ощутили помехи в системах, а один из них сообщил о кратковременной потере зрения. Воздушное судно прервало миссию и приземлилось в Джибути. Немедленно началось расследование. Все улики указывали на китайский военный корабль, находящийся поблизости. Германия выразила резкий протест, вызвала посла Китая и потребовала объяснений. ЕС выступил с заявлением, где действия Китая были охарактеризованы как угроза международной безопасности. В ответ Китай заявил, что обвинения не соответствуют действительности. Это стало началом новой фазы дипломатического напряжения. Миссия ASPIDES, призванная защищать, сама оказалась в эпицентре конфликта. В кулуарах Брюсселя обсуждались последствия: усиление контроля над зонами операций, пересмотр правил взаимодействия, новые дипломатические меры. А в Красном море продолжали дежурить самолёты и корабли, словно стараясь сдержать шторм, пока он не перешёл в открытую бурю.